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　　保姆叶春在北京站附近的旅馆里住了一夜，第二天上午，她带着厌倦和无奈的心情走向建国门劳务市场。

　　正是春末夏初的时节，出门打工的人比冬天时明显增多。找工作的人三五成群，站在树下聊天。

　　保姆叶春独自站在一旁，她已没有找老乡攀谈的热情。

　　这时，一辆银白色的面包车，驶入便道后停了下来。从车里下来一位中年男子，三十岁左右的模样，高个子，英俊白皙。他脸上带着和蔼的微笑，走向聚在一起聊天的女孩们跟前。女孩们不再说话，一起看着走向她们的男子。高个男子问她们愿不愿去食品厂？一女孩问多少钱一个月？男子回答，三十。女孩又问有没有休息天？回答没有。另一女孩问在什么地方？男子说在大红门。女孩们一听，互相摇头，说太远了。男子无奈，又转向保姆叶春，问保姆叶春是否愿意去，保姆叶春点头说去。

　　保姆叶春上了面包车，面包车一溜烟地驶入车流中。

　　在车上，白脸的男子问保姆叶春叫什么名字，多大了，是哪儿的人，什么时候出来的，都干过哪些工作？保姆叶春都一一回答了。白脸男子说他自己姓王，食品厂是他和另一位姓张的老板合伙办的。

　　一个小时后，面包车在一个农家小院门口停下。这是一个不大的平房小院，院门朝东，房屋座落在东西北三面。保姆叶春走过北屋的窗下，透过玻璃，看到里面有几个女孩子正在干活。保姆叶春随着王老板走进东面的屋子。东屋一看就是后来搭建的，墙砖是新的，屋门是破旧的，窗子很小，房顶是依靠东面的院墙，斜厦下来。屋门是开的，门口处是明的，里头是暗的。屋里的地面是跟保姆叶春老家的地面一样，是泥土的地面。屋里有三张床，床脚都是砖摞起的。三张床上歪歪扭扭地堆放着被子和衣服，屋里没有一件家具。倒是墙上有许多“黑钉子”似的东西，近瞧，原来是苍蝇。王老板对保姆叶春说：“你就住这屋。你把东西放下，我带你去生产间看看。你先跟她们学学，看她们怎么做的。很简单，一学就会。”保姆叶春答应着，跟着王老板出了东屋，走向北屋。

　　北屋有三间，左右两间的门通向中间屋，门是没有门框和门扇的。屋里有六个年轻的女孩。一个女孩坐着，往塑料袋里装饼干；在她旁边的女孩把装好饼干的塑料袋，在一个机器上封口。有一个女孩在弯着腰，在一个铁桶里搅拌着巧克力色的浆糊；有两个女孩站着桌前，手里拿着圆锥形的纸筒，正在往铁盘上挤出一个个小圆饼；一个女孩从烤箱里取出已烤好的饼干，然后用小铁铲铲起，倒进大的圆笸箩里。

　　王老板进屋后，笑着说：“姑娘们，又给你们带来一个老乡。她叫保姆叶春。”姑娘们都抬头看了一眼，有的面无表情，继续干活，有的微微笑笑。王老板说：“小青，让她先跟你一块装饼干吧。”坐着装饼干的小青，看上去比保姆叶春小，乖巧活泼的模样。她微笑着说好。

　　王老板说了几句话，就出去了。老板一走，大家都不再拘谨，气氛一下子活跃起来。有的问保姆叶春是哪个乡的？原来是干什么活的等等。保姆叶春也问她们来这里多久了，觉得怎么样？她们说还凑合。

　　很快到了中午下班时间，女孩们相继走出生产间。她们稍作休息，又开始去小厨房里做饭。所有的人分作两组，一组负责中午做饭，一组负责晚上做饭。饭是极简单的，没有荤菜，只有一个炒圆白菜。主食是米饭。

　　吃饭的时候，大家端着碗，回到住宿的屋里吃。

　　保姆叶春吃着饭，问旁边的小青，怎么老板不吃饭？小青莞尔一笑，说人家是老板，能跟我们吃一样的饭吗？老板的饭菜，由饭馆送来。哦，原来如此。保姆叶春不作声了。保姆叶春心想：在人家家里当保姆，吃的是一样的饭菜。雇佣关系的不平等，被人与人之间的温情的面纱遮掩着，虽然这面纱有时是真诚的，有时是虚伪的；而在这个厂里，雇佣关系的不平等，便赤裸裸的暴露在面前。好在有这么多女孩共同承受这种人与人的不平等，心理的不平衡就淡化了。

　　下午一点钟，又开始干活了。她们饭后只有半小时的休息时间。到了上班的时间，老板也不来催促，那个领头班长小娟招呼一声“走！”大家从倚靠的被垛上，睁开眼睛，伸着懒腰，打着哈欠，跳下床来，跟着班长往外走。

　　保姆叶春继续装饼干，并学着给装满饼干的塑料袋封口。保姆叶春装着饼干，闻着香喷喷的饼干，有点馋。她问旁边的小青：“咱们做饼干的，能吃饼干吗？”小青笑着说，只要老板不在，就能吃。小青见保姆叶春犹豫，催促着说：你吃吧，现在老板不在，没事。”让小青一催，保姆叶春有些不好意思地笑笑，拿起一块饼干，放到嘴里。

　　正当保姆叶春把一块饼干放进嘴里的一瞬，王老板笑嘻嘻地从门口走进来。他进门一眼就看见保姆叶春在吃饼干，他没有说话。保姆叶春羞臊得低着头，脸胀红了。王老板笑嘻嘻地走进来，在屋里转了一圈，又笑嘻嘻地走了出去。

　　王老板一走，保姆叶春沮丧地说：“真倒霉！”一旁的小青还安慰道：“没事。”

　　晚上六点钟，下了班的女孩们，几个人去做饭，几个人在屋里休息。这时，张老板来到女工宿舍。张老板个头比王老板矮，肤色较黑。他不苟言笑，挺严肃的样子。他的年龄和王老板差不多。他看了一眼坐在床上的保姆叶春，然后目光转向班长小娟。他冲小娟说了一句：“过来一下。”他说完，转身离开了。

　　小娟去了一会儿，就回来了。小娟在保姆叶春身边坐下。小娟的年龄和保姆叶春差不多大。小娟说话声细小，人很安静踏实，干活却很麻利。她是个毫不张扬的女孩子。小娟轻声细语地对保姆叶春说：“你刚来，老板让我提醒你看一下厂里的规章制度。就是墙上贴的这个。”小娟手指墙上一块已经旧了的纸说。保姆叶春早就注意到了，只是没有细看上面的内容。保姆叶春从床上蹦下来，去看墙上贴的那张纸上的内容。看完后，她好象明白过来似的，说：“我今天偷吃饼干，要罚款五块钱是吧。”小娟淡淡地微笑着说：“老板说了，你刚来，不知道厂里的规定，就算了。”保姆叶春觉得挺没趣，她长出一口气，躺倒在床上。

　　吃过晚饭后，接着上班，一直干到晚十一点钟。下班后，大家都疲惫不堪，有的匆忙洗把脸上床，有的就直接上床了。因为保姆叶春刚来，有陌生感，没人跟保姆叶春睡一张床，她们宁愿挤在一起。

　　黑暗中，保姆叶春独自躺在床上，却睡不着。她听着劳累一天的女孩们，很快发出轻微的鼾声。保姆叶春觉得自己有些孤独，好象离这些女孩们很遥远。她感觉自己和别人在一起，是一个局外的旁观者；而独处时，也是自身的旁观者。