老年痴呆是一类慢性、进行性精神衰退疾病，其病程隐蔽，缓慢进展。一般根据疾病程度分为轻度痴呆（不太影响日常生活）、中度痴呆（需少许监护和照顾）和重度痴呆（需经常监护和照顾），其比例为40：30：30，以轻度痴呆较多，中度以上需照顾者占痴呆总数的60％。又按日本统计，老年性痴呆中卧床不起者高达33％，为一般老人(3％)的10倍，其中大部分属重度痴呆。老年痴呆病态的三个特征，健忘严重、脑障碍逐渐扩大、痴呆患者本人不知道自己健忘。
随着人们生活水平的不断改善，老年人口的数量和所占比例不断提高，老年痴呆症的发病率日趋增高，老年脑健康问题也受到社会的关注。据不完全统计，65岁以上人群中患重度老年痴呆的比率达5%以上，而到80岁，此比率就上升到15—20%。老年痴呆症总是在人不知不觉中起病，呈持续进行性智能衰退，智能直线下降，病程一般是5至12年，而老年痴呆病人的平均生存期为5.5年，该病已成为现代社会老年人的主要致死疾病之一。发生老年痴呆症的病因，目前尚未完全清楚。研究发现与多种因素有关，如：遗传因素、饮食中铝含量过高、胆固醇过高、高血压、动脉硬化、糖尿病、中风等疾病因素，其发病还往往与受教育程度低、不爱动脑子、性格内向、不愿与人接触及不良生活方式如嗜酒等有关。
目前，对老年痴呆无特效药物，做好调护工作十分重要。如果子女没有足够的时间来照料的话，最好去家政公司或护理机关聘请专业调护人员。调护的原则包括以下几个方面：
1、重视病前调护，预防或减缓痴呆的发生。
老年痴呆是缓慢发生的疾病，多数病人说不出明显的发病日期，而且目前尚无特效药物治疗。因此应积极防治导致痴呆的各种危险因素，如不良的生活方式和饮食习惯、情绪抑郁、环境污染等。老人在离退休后，应积极参加社会活动，广交朋友，培养兴趣，从事力所能及的脑力和体力活动，与子女生活在一起，不脱离家庭，不脱离社会。
2、帮助料理病人的日常生活。
痴呆老人在卫生、饮食、大小便、起居等日常生活方面自理能力差，需要家属督促或协助。安排病人合理而有规律的生活，要求他们按时起床和就寝，进餐，使之生活接近正常规律，保证足够的休息和睡眠时间。白天尽量进行一些有益于身心健康活动，如养花、养鱼、画画、散步、太极拳、编织等，另外，也可读报、听广播、选择性看一些文娱性电视（忌看恐怖、惊险及伤感的节目），使病人充分感受生活的乐趣，保持轻松、愉快的心情。晚上要注意为病人创造入睡条件，周围环境要安静，入睡前用温水洗脚，不要进行刺激性谈话或观看刺激性电视等。不要给老人饮酒、吸烟、喝浓茶、咖啡，以免影响睡眠质量。对严重失眠者可给予药物辅助入睡，夜间不要病人单独居住，以免发生意外。
3、加强病人的功能训练。
培养和训练痴呆老人的生活自理能力。对轻度痴呆的老人，要督促患者自己料理生活，如买菜做饭、收拾房间、清理个人卫生，鼓励患者参加社会活动，安排一定时间看报、看电视，使患者与周围环境有一定接触，以分散病态思维，培养对生活的兴趣，活跃情绪，减缓精神衰退。对中、重度痴呆老人，家属要花一定时间帮助和训练患者的自理生活能力，如梳洗、进食、叠衣被、人厕，并要求其按时起床；家人或照顾者陪伴患者外出，认路、认家门；带领患者干些家务活，如擦桌子、扫地；晚饭后可让患者看一会儿电视。这些训练可以训练老人的生活自理能力，延缓智能衰退。
4、饮食护理。
一日三餐应定量、定时，尽量保持病人平时的饮食习惯，老年痴呆患者多数因缺乏食欲而少食甚至拒食，直接影响营养的摄入，要选择营养丰富、清淡宜口的食品，荤素搭配，食物温度适中，无刺、无骨，易于消化。保证其吃饱吃好，对吞咽有困难者应给以缓慢进食，不可催促，以防噎食及呛咳。对少数食欲亢进、暴饮暴食者，要适当限制食量，以防止其因消化吸收不良而出现呕吐、腹泻。
5、注意安全护理。
对中、重度痴呆患者要处处事事留意其安全。不要让患者单独外出，以免迷路、走失，衣袋中最好放一张写有病人姓名、地址、联系电话的卡片或布条，如万一走失，便于寻找。行走时应有人扶持或关照，以防跌倒摔伤、骨折，对居住在高层楼房的痴呆老人，更应防止其不慎坠楼。洗澡时注意不要烫伤。进食时必须有人照看，以免呛入气管而窒息死亡，吃鱼注意被鱼刺卡住。，病人所服药品要代为妥善保管，送服到口，看服下肚。睡床低，必要时可加栅。不要让患者单独承担家务，以免发生煤气中毒、火灾等意外。老人的日常生活用品，放在其看得见、找得到的地方。家里的药品、化学日用品、热水瓶、电源、刀剪等危险品应放在安全、不容易碰撞的地方，防止病人自杀或者意外事故发生。最好时时处处不离人，随时有人陪护。
6、注意心理调护。
由于精神因素与老年性痴呆关系密切，所以，做好老年痴呆患者的心理护理尤为重要。首先，要注意尊重病人，对老年痴呆病人发生的一些精神症状和性格变化，如猜疑、自私、幻觉、妄想，家人应理解是由疾病所致。要理解，宽容，给予爱心，用诚恳的态度对待病人，耐心听取病人的诉说，尽量满足其合理要求，有些不能满足应耐心解说，切忌使用伤害感情或损害病人自尊心的语言和行为，使之受到心理伤害，产生低落情绪，甚至发生攻击性行为。更不能因为病人固执、摔打东西而对其进行人格侮辱，或采用关、锁的方法来处理。鼓励病人，增强其战胜疾病的信心，有针对性地掌握病人 的心理状态，然后有计划，有目的的与病人个别交谈，解决其思想上的问题注意掌握一定的谈话技巧，使其消除不必要的思想顾虑，以促进疾病的稳定与缓解。病情观察与特别护理。
对于有冲动、伤人、自伤、逃跑等病态行为，要提高警惕，注意防范，专人照管，尤其对有自杀或逃跑企图的病人要严加防备，进行精神安慰，不要责备，以免增加对立情绪。家中剪刀、绳子、火柴、灭鼠药等要收藏好，以免发生意外。对有严重特殊行为或病情不稳的病人，尽量避免其外出活动，必要时可住院治疗。
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